Malgré une longue histoire commune, la part des exportations bilatérales entre l’Afrique et les Caraïbes n’a jamais dépassé 6 %, selon une étude de l’ITC et de la Banque africaine d’import-export (Afreximbank), ce qui laisse une marge de croissance importante, pouvant atteindre 2,1 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années selon de nouvelles études à l’horizon 2025. La clé de cette croissance réside dans la création de valeur dans des secteurs prioritaires, tels que les minéraux, les aliments transformés, les produits manufacturés, les transports, les voyages et les industries créatives.
Nous vivons une période précaire.
À une époque marquée par l’incertitude économique mondiale, les tensions géopolitiques et la fragmentation des chaînes d’approvisionnement, l’Afrique et les Caraïbes se trouvent à un tournant critique.
La plupart des pays des Caraïbes sont désormais confrontés à un droit de douane général de 10 % sur les marchandises exportées vers leur principal partenaire commercial, les États-Unis, qui représentent 40 % de leurs exportations totales. Les droits de douane dits réciproques imposés aux pays africains varient de 10 à 50 %, le Lesotho étant le partenaire commercial des États-Unis le plus élevé, annulant ainsi les préférences accordées dans le cadre de la Loi sur la croissance et les opportunités économiques en Afrique (AGOA).
Il s’agit de véritables défis, notamment pour les petites entreprises qui doivent s’adapter avec peu de temps et des ressources souvent limitées. Mais des perspectives prometteuses se profilent à l’horizon, si nous osons les saisir.
L’Afrique, pour sa part, s’oriente désormais vers la mise en œuvre complète et accélérée de l’Accord de libre-échange continental africain (ZLECA), sans doute la décision la plus importante prise par les chefs de gouvernement africains depuis six décennies. Ce traité a le pouvoir non seulement de révolutionner le commerce et le développement de l’Afrique, mais aussi de doter les pays africains d’un pouvoir de négociation plus fort dans les enceintes multilatérales, renforçant ainsi leur capacité collective à modifier les termes du commerce mondial.
Les Caraïbes, avec leurs économies plus petites, isolées et dépendantes des importations, sont l’une des plus vulnérables de la région aux chocs extérieurs, qu’il s’agisse de hausses tarifaires, de catastrophes climatiques ou de perturbations des chaînes d’approvisionnement. Mais elle a également la possibilité d’investir dans la stabilité et la croissance économique à long terme en diversifiant ses exportations et ses partenaires commerciaux, en transformant les marchandises avant l’exportation pour en préserver la valeur, et en renforçant les liens commerciaux régionaux et internationaux.
Si beaucoup adoptent une approche attentiste quant à la forme que prendra cette prochaine phase du commerce mondial, pour l’Afrique et les Caraïbes, c’est une approche que ni l’une ni l’autre ne peut se permettre. Compte tenu de la longue histoire socioculturelle commune des deux régions, le moment est venu de forger des liens beaucoup plus étroits grâce à une croissance et un développement économiques mutuellement bénéfiques, tirés par le commerce, et de servir de modèle de coopération Sud-Sud inspirant d’autres à suivre leurs traces.
Investir dans le commerce interrégional à valeur ajoutée
Malgré les efforts d’intégration régionale, les échanges commerciaux entre l’Afrique et les Caraïbes restent minimes. Les données de l’ITC montrent que le commerce bilatéral n’a jamais dépassé 6 % des exportations totales de l’une ou l’autre région. En réalité, les exportations africaines vers les Caraïbes ont diminué depuis 2014 et se situent à près de 0,1 % depuis 2020, tandis que les exportations caribéennes vers l’Afrique restent volatiles, passant de seulement 0,8 % des exportations totales en 2020 à 2,3 % en 2022.
Il existe une marge de croissance, passant des 729 millions de dollars actuels d’échanges interrégionaux à potentiellement 2,1 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années si les barrières commerciales sont réduites et des investissements sont réalisés dans des secteurs clés.
Un corridor commercial formalisé pourrait réduire les divergences réglementaires et les barrières non tarifaires. Par exemple, les exportateurs de rhum des Caraïbes sont actuellement confrontés à des droits de douane de 88 % lorsqu’ils vendent sur les marchés africains, ce qui constitue un obstacle important à la croissance.
Mais la suppression ou la réduction des barrières commerciales ne suffit pas.
L’accès au financement du commerce et de l’investissement est essentiel pour exploiter l’important potentiel de croissance inexploité du commerce des biens à valeur ajoutée. Ceci est crucial pour des secteurs prioritaires comme les minéraux et les métaux, les aliments transformés et les aliments pour animaux, les produits manufacturés, les voyages, les transports et les industries créatives, où les régions disposent d’avantages comparatifs et où des synergies sont possibles. Le commerce entre les régions repose actuellement fortement sur les matières premières non transformées, ce qui reflète des opportunités manquées de collaboration industrielle, d’innovation et de diversification économique.
La présence d’Afreximbank dans la région, via son bureau à la Barbade établi il y a environ deux ans, devrait considérablement stimuler les échanges commerciaux entre les deux régions. Ce développement est encore renforcé par le projet en cours de création du Centre africain du commerce Afreximbank (AATC) et l’initiative de création de la CARICOM Eximbank, une filiale d’Afreximbank. Par ailleurs, le Système de paiement et de règlement de la CARICOM (CAPSS), développé par Afreximbank et les banques centrales de la CARICOM, renforcera et améliorera l’efficacité des paiements intra-CARICOM en monnaies nationales. Grâce à son intégration au Système panafricain de paiement et de règlement (PAPSS), le CAPSS accélérera l’intégration des systèmes financiers des deux régions tout en stimulant les échanges et les investissements entre l’Afrique et les Caraïbes.
Dans l’économie créative en pleine croissance, par exemple, les deux régions
