Pendant plus de soixante décennies, depuis l’Empire du Mali jusqu’au Sommet de l’OUA de mai 1963 et progressivement jusqu’à aujourd’hui, l’unité africaine n’est restée qu’un rêve collectif. Une vision qui a été soutenue davantage par une reconnaissance de son essence plutôt que par une conviction quant à sa manifestation. En 2021, avec la création de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), l’Afrique a commencé à prendre des mesures claires et délibérées, avec une plus grande conviction, en faveur de la construction du plus grand marché unique du monde, en termes d’États membres. Les défis sont bien entendu nombreux et variés. Mais s’il existe un instrument pratique qui peut désormais garantir la réalisation du désir de rassembler nos 55 nations et 1,4 milliard d’habitants, alors ce devrait être notre téléphone de télécommunication. J’entends par là les sommets exponentiels de l’inclusion financière auxquels la technologie de l’argent mobile a amené l’Afrique. En bref, l’Afrique a enfin découvert une voie rapide vers l’unification : c’est l’économie numérique. L’Afrique est actuellement témoin d’une révolution numérique remarquable, en particulier dans le secteur financier. L’argent mobile, un service qui permet aux gens de transférer de l’argent et d’effectuer des paiements à l’aide de leur téléphone portable, est devenu une nécessité dans la vie quotidienne de millions d’Africains. En 2023, plus de 500 millions de consommateurs se sont inscrits à l’argent mobile à travers le continent, et la valeur des transactions d’argent mobile a atteint 834 milliards de dollars en 2022, selon la BAD. L’interopérabilité entre différentes plates-formes numériques (entre les fournisseurs de réseaux mobiles et entre les opérateurs de télécommunications et les institutions financières) au sein du pays a largement contribué à cette croissance étonnante. Mais imaginez à quel point ces volumes de transactions pourraient atteindre l’ampleur si nous disposions d’une interopérabilité transfrontalière de haut en bas du continent ? L’interopérabilité de l’argent mobile signifie que les utilisateurs peuvent envoyer et recevoir de l’argent de manière transparente sur différents réseaux mobiles et fournisseurs de services financiers. Cet objectif a été largement atteint ; mais dans le pays. Notre objectif est désormais de savoir comment le rendre régional et continental, en démantelant les vieilles frontières coloniales de diviser pour régner. Il ne s’agit pas simplement d’une mise à niveau technique : elle change la donne en favorisant l’intégration économique, en réduisant les coûts de transaction, en encourageant les investissements dans les transports et la logistique et en améliorant l’efficacité et la densité du commerce transfrontalier. Cela signifiera ouvrir un marché de 1,4 milliard de consommateurs aux entreprises en Afrique, en particulier aux micro-petites et moyennes entreprises (MPME). Cela créera des millions d’opportunités d’emploi pour les jeunes
Afrique. Le marché unique offre aux Africains une clé essentielle pour diffuser les opportunités et la prospérité à travers l’Afrique. Et la possibilité pour des centaines de millions d’Africains de participer à ce marché massif via la simple simplicité de leur appareil portable sera véritablement révolutionnaire. C’est pourquoi les dirigeants africains, aux prises avec l’explosion démographique croissante de la jeunesse, devraient adopter cette solution d’avant-garde face à ce que les jeunes Africains considèrent comme des opportunités limitées sur notre continent.
La technologie pour y parvenir existe. La matrice de l’offre et de la demande pour que cela fonctionne est déjà avec nous. Ce qu’il faut, c’est la volonté politique des dirigeants africains et le courage des gouverneurs des banques centrales, en particulier, pour y parvenir.
Imaginez un commerçant à Accra recevant sans effort des paiements dans sa devise locale d’un acheteur à Nairobi, qui a payé avec sa propre devise locale en utilisant son portefeuille mobile ? Ou encore des entrepreneurs marocains qui s’approvisionnent en produits en Afrique du Sud en quelques clics sur leur téléphone mobile. Cette vision n’est pas exagérée ; il est à notre portée et la mission est de nous y amener.
Vous vous demandez peut-être à quoi sert d’acheter un produit en Afrique si la logistique nécessaire pour l’acheminer du vendeur à l’acheteur d’un État à l’autre n’existe pas ? La réponse réside évidemment dans la garantie d’investissements accrus dans les infrastructures de transport transfrontalier. Mais les investisseurs ont besoin d’incitations et il ne peut y avoir de plus grande incitation pour un investisseur que l’énorme demande qui peut être créée pour les biens et services africains pour les consommateurs africains avec la facilitation de l’interopérabilité mobile transfrontalière. Là où il y a une offre et une demande, l’argent des investisseurs suivra.
Le protocole commercial numérique de la ZLECAf reconnaît l’immense opportunité de l’interopérabilité pour atteindre ses objectifs. Par conséquent, grâce à l’harmonisation des réglementations et à la collaboration entre les États membres, et à des déclarations d’intention claires de la part des dirigeants, le protocole existant peut faciliter un marché numérique intégré. Cela est crucial pour stimuler le commerce intra-africain, qui ne représente actuellement que 15 % contre 68 % en Europe et 59 % en Asie, selon l’Afreximbank.
Plusieurs initiatives sont déjà en cours. Par exemple, le Système panafricain de paiement et de règlement (PAPSS), lancé par Afreximbank, vise à faciliter les paiements transfrontaliers instantanés en monnaie locale à travers l’Afrique. Ce système, s’il est pleinement adopté, pourrait réduire considérablement la dépendance aux devises étrangères pour le commerce intra-africain, réduisant ainsi les coûts de transaction et atténuant les risques de change.
La création de normes techniques et opérationnelles spécifiques au secteur est également essentielle. Ces normes garantiront que les différentes plateformes d’argent mobile pourront communiquer de manière efficace et sécurisée. Une telle normalisation peut être pilotée par une coalition de parties prenantes, notamment des opérateurs de télécommunications, des institutions financières et des organismes de réglementation. L’établissement de lignes directrices claires peut ouvrir la voie à un écosystème d’argent mobile intégré et efficace. Cela peut soutenir la croissance des petites et moyennes entreprises (PME), qui constituent l’épine dorsale des économies africaines, en leur fournissant des services financiers plus accessibles et plus abordables.
La collaboration est un autre facteur clé. Encourager différents secteurs à partager les meilleures pratiques et les enseignements tirés des initiatives d’interopérabilité peut accélérer les progrès. Par exemple, les réussites du secteur agricole peuvent éclairer les stratégies du secteur de la vente au détail, créant ainsi un effet d’entraînement d’innovation et d’amélioration. Des solutions d’interopérabilité personnalisées adaptées à différents secteurs peuvent également améliorer la convivialité et l’adoption. Chaque secteur a des exigences et des défis uniques, et une approche universelle peut ne pas être efficace. L’élaboration de solutions répondant aux besoins spécifiques de chaque secteur peut garantir que les initiatives d’interopérabilité soient pratiques et efficaces.
Enfin, la mise en œuvre de mécanismes de feedback est essentielle pour une amélioration continue. L’interopérabilité n’est pas une réalisation ponctuelle mais un processus continu. Parvenir à une interopérabilité totale nécessite des efforts concertés de la part des décideurs et des diverses parties prenantes, notamment les gouvernements, les régulateurs, les opérateurs de réseaux mobiles, les fintechs et les institutions financières. Les décideurs politiques doivent créer un environnement propice à l’interopérabilité transfrontalière de l’argent mobile en élaborant et en appliquant des réglementations qui favorisent le libre marché, renforcent la sécurité nationale, favorisent à la fois la croissance et la stabilité économiques et protègent les intérêts des consommateurs. Les opérateurs de réseaux mobiles et les sociétés de technologie financière doivent investir dans la technologie et l’infrastructure nécessaires, tout en garantissant que leurs services sont sécurisés et conviviaux.
Le renforcement de l’interopérabilité des transactions d’argent mobile à travers l’Afrique peut remédier à ce déséquilibre en démocratisant l’accès financier, en permettant une participation économique plus inclusive et en favorisant le commerce intracontinental. En facilitant les transactions fluides et en réduisant les obstacles au commerce, l’interopérabilité de l’argent mobile permet aux jeunes Africains et entreprenants, en particulier, d’exploiter leur potentiel économique, d’accéder à un marché plus large, de conserver plus de valeur au sein de leurs communautés et de réduire leur dépendance à l’égard de systèmes externes exploiteurs.
Cette intégration financière numérique peut être un outil puissant pour promouvoir une croissance équitable et une prospérité partagée sur tout le continent. C’est la motivation qui sous-tend le symposium qui se tient le vendredi 5 juillet 2024 au Labadi Beach Hotel Accra, Ghana, sous le thème : « Développer l’interopérabilité – Utiliser l’argent mobile pour acheter et vendre à travers l’Afrique ». Le symposium constitue une étape utile vers la libération du plein potentiel de la ZLECAf.
La réunion de coordination de mi-année de l’Union africaine à Accra, qui se tiendra également ce mois-ci, est peut-être encore plus cruciale après le symposium d’Accra. Le sommet de mi-année de l’UA de cette année comporte un point à l’ordre du jour promu par le champion des institutions financières de l’Union africaine et président de la République du Ghana, Nana Addo Dankwa Akufo-Addo.
En février 2024, le président Akufo-Addo a défendu la promotion de l’interopérabilité de l’argent mobile à l’échelle du continent lors de la 37e session ordinaire de l’Assemblée des chefs d’État et de gouvernement de l’Union africaine, lorsqu’il a présenté le « Pacte d’action Peduase 2024 » de l’Afrique. Les Dialogues sur la prospérité (APD) 2024 organisés en janvier dernier, à ses collègues chefs d’État et de gouvernement à Addis-Abeba.
Encore une fois, lors du premier Sommet 3i Afrique 2024 qui s’est tenu à Accra en mai dernier, nous avons une fois de plus constaté un désir palpable parmi les intervenants et les participants que les particuliers et les entreprises aient la liberté et la capacité d’effectuer et de recevoir des paiements sur tout le continent africain.
Tout cela souligne l’engagement croissant des dirigeants politiques et économiques africains à approfondir l’inclusion financière et le commerce intra-africain. En tant qu’étape cruciale vers une Afrique intégrée numériquement et économiquement, le prochain symposium sur l’interopérabilité mobile, le vendredi 5 juillet, aboutira à un document final qui sera présenté lors de la réunion de coordination de mi-année de l’UA à Accra les 21 et 22 juin 2024.
L’Africa Prosperity Network appelle les décideurs politiques, les leaders de l’industrie, toutes les parties prenantes, en particulier le grand bassin de MPME africaines et tous les panafricanistes, à unir leurs forces dans le plaidoyer pour réaliser ce qui sera effectivement la monnaie commune de l’Afrique pour les transactions : un paiement unique à l’échelle du continent. système, facilité par l’interopérabilité de l’argent mobile.
Ensemble, nous pouvons libérer tout le potentiel de l’argent mobile et approfondir le développement et la prospérité sur tout le continent. Le moment est venu d’agir et, grâce à des efforts concertés, nous pouvons construire une Afrique plus inclusive et plus prospère.
L’auteur est le fondateur et président exécutif de l’Africa Prosperity Network (les organisateurs des Dialogues annuels sur la prospérité en Afrique), dont l’objectif est de fournir une plate-forme permettant aux dirigeants politiques, économiques et d’opinion de l’Afrique de travailler ensemble de toute urgence pour réaliser l’agenda du marché unique en Afrique. Afrique et comme voie nécessaire pour promouvoir les opportunités et la prospérité à travers l’Afrique pour tous les Africains.
Gabby Asare Otchère-Darko
président exécutif et fondateur, Africa Prosperity Network
