La levée du moratoire sur l’exploration du gaz de schiste en Afrique du Sud marque un tournant décisif pour l’avenir énergétique du pays. Le bassin du Karoo, qui recèle un potentiel estimé à environ 200 trillions de pieds cubes (TCF) de gaz techniquement récupérable, pourrait faire passer l’Afrique du Sud du statut de potentiel énergétique à celui de producteur concret. Cette relance vise à renforcer l’indépendance énergétique, la sécurité d’approvisionnement et la diversification du mix énergétique national.
L’approche onshore présente des avantages significatifs par rapport à l’exploration en mer : proximité avec les pôles industriels et les réseaux de production d’électricité, logistique simplifiée et réduction potentielle des coûts. Le développement du gaz de schiste pourrait aussi stimuler la croissance du gaz de pétrole liquéfié (GPL), offrant une alternative plus propre et abordable pour les usages résidentiels et commerciaux. Cette orientation permettrait de réduire la dépendance aux combustibles lourds et à la biomasse, tout en soutenant l’industrialisation locale et la création d’emplois.
Cependant, les considérations environnementales et sociales demeurent prioritaires. Le Karoo est une zone géologiquement et écologiquement sensible ; son exploitation doit donc s’inscrire dans une démarche transparente et rigoureusement encadrée. Les enseignements tirés de l’expérience américaine — innovation technologique, protection des droits de propriété, développement des infrastructures et régulation du marché — démontrent qu’un développement responsable du gaz de schiste est possible lorsque des normes strictes et un contrôle efficace sont mis en place et appliqués avec constance.
Pour réussir cette transition, il sera nécessaire d’accélérer la mise en place de cadres réglementaires clairs, de rationaliser les procédures d’autorisation, et de renforcer les partenariats entre l’État, les acteurs privés et les communautés locales. L’African Energy Chamber (AEC) s’est d’ailleurs déclarée prête à collaborer avec les autorités sud-africaines afin de faire du gaz terrestre un pilier stratégique d’une transition énergétique durable et équitable en Afrique.
