La British American Tobacco South Africa (BATSA) a officialisé la fermeture de son usine de production de cigarettes d’Heidelberg, située dans le Gauteng, d’ici la fin de l’année 2026. En activité depuis 1975, ce site industriel historique ne fonctionne plus aujourd’hui qu’à 35 % de sa capacité. Cette décision marque la fin d’une ère de production locale pour l’entreprise, qui prévoit de basculer vers un modèle d’approvisionnement entièrement basé sur les importations.
La cause principale de cet arrêt de production est l’explosion du commerce illicite de cigarettes en Afrique du Sud, qui représente désormais environ 75 % du marché national. Selon les déclarations de Johnny Moloto, responsable des affaires institutionnelles de la BAT pour l’Afrique subsaharienne, cette situation rend la poursuite d’une fabrication locale non viable. Les cigarettes illégales, vendues à des tarifs nettement inférieurs au prix légal, ont provoqué un effondrement des ventes réglementées.
Cette restructuration industrielle menace directement environ 230 emplois au sein de l’usine. Au-delà des licenciements directs, la fermeture devrait déstabiliser l’ensemble de la communauté de Lesedi, impactant de nombreux acteurs économiques dépendants de l’activité du site. Sont notamment concernés les fournisseurs locaux, les prestataires logistiques ainsi que les divers sous-traitants gravitant autour de la chaîne de production de la BATSA.
Malgré le démantèlement de son outil industriel, la BATSA laisse la porte ouverte à un retour futur. L’entreprise indique qu’elle pourrait envisager de réinvestir dans la production locale à condition que les autorités parviennent à maîtriser efficacement le commerce illicite. Pour l’heure, la priorité est donnée à la réorganisation structurelle afin de s’adapter à une configuration de marché où l’offre légale est devenue minoritaire.
