Malgré l’intensification des catastrophes liées à l’eau telles que les inondations et les tempêtes dans certaines régions du monde, plus des trois quarts des terres de la Terre sont devenues plus sèches de façon permanente au cours des dernières décennies, ont averti aujourd’hui les scientifiques de l’ONU dans une nouvelle analyse alarmante.
Environ 77,6 % des terres de la Terre ont connu des conditions plus sèches pendant les trois décennies précédant 2020, par rapport à la période des 30 années précédentes, selon le rapport phare de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD).
Au cours de la même période, les terres arides se sont étendues sur environ 4,3 millions de km², une superficie presque un tiers plus grande que l’Inde, le septième plus grand pays du monde. Ces terres arides couvrent désormais 40,6 % de toutes les terres de la Terre (hors Antarctique).
Ces dernières décennies, environ 7,6 % des terres mondiales – une superficie plus grande que le Canada – ont franchi les seuils de l’aridité (c’est-à-dire des terres non arides devenues arides, ou des classes de terres arides moins sèches devenues plus sèches).
La recherche avertit que si le monde ne parvient pas à limiter les émissions de gaz à effet de serre, une autre part de 3 % des zones humides mondiales deviendra des terres arides d’ici la fin du siècle.
En cas de scénarios à fortes émissions de gaz à effet de serre, l’expansion des terres arides est prévue aux États-Unis, au Mexique, au Venezuela, au Brésil, en Argentine, dans toute la région méditerranéenne, sur la côte de la mer Noire, en Afrique australe et en Australie du Sud.
Le rapport, intitulé La menace mondiale des terres en dessiccation : tendances régionales et mondiales de l’aridité et projections futures, a été lancé lors de la 16e conférence des Parties de l’UNCCD à Riyad, en Arabie Saoudite (COP16), la plus grande conférence des Nations Unies sur la terre à ce jour, et la première COP de l’UNCCD tenue au Moyen-Orient, une région profondément touchée par les impacts de l’aridité.
« Cette analyse dissipe enfin une incertitude qui planait depuis longtemps sur les tendances mondiales de dessiccation », déclare Ibrahim Thiaw, Secrétaire exécutif de l’UNCCD. « Pour la première fois, la crise de l’aridité a été documentée avec une clarté scientifique, révélant une menace existentielle qui affecte des milliards de personnes à travers le monde. »
« Contrairement aux sécheresses – des périodes temporaires de faible précipitation – l’aridité représente une transformation permanente et implacable », ajoute-t-il. « Les sécheresses prennent fin. Lorsque le climat d’une région devient plus sec, la capacité de revenir à l’état précédent est perdue. Les climats plus secs qui affectent maintenant de vastes terres à travers le monde ne reviendront pas à ce qu’ils étaient, et ce changement redéfinit la vie sur Terre. »
Les zones particulièrement touchées par cette tendance à la dessiccation comprennent presque toute l’Europe (95,9 % de ses terres), certaines parties de l’ouest des États-Unis, du Brésil, de l’Asie (notamment l’Asie de l’Est) et de l’Afrique centrale.
En revanche, moins d’un quart des terres de la planète (22,4 %) ont connu des conditions plus humides, avec des zones dans le centre des États-Unis, la côte atlantique de l’Angola et certaines parties de l’Asie du Sud-Est montrant quelques gains en termes d’humidité.
